Doctor en Matemáticas por la Universidad de Illinois, durante el periodo de la guerra, formó parte del famoso "Manhattan Project", sobre el desarrollo de la bomba atómica, tras lo cual, se incorporó a los Bell Telephone Laboratories, donde trabajó junto a Shannon y Tuckey. Sus trabajos más conocidos tienen que ver con el código de corrección de errores, cuyos artículos (año 1950) establecieron una nueva rama dentro de la Informática. A mediados de los 50, trabajó en el diseño de uno de los primeros ordenadores IBM, modelo 650, estableciendo la necesidad de la creación de lo que más tarde se llamarían lenguajes de alto nivel. También realizó importantes aportaciones al Análisis Numérico, Integración de Ecuaciones Diferenciales, Teoría de la Información y Codificación, y Estadística y Probabilidad. Falleció en Monterrey (California) en 1998.

Se doctoró en Física por la Univ. de Cambridge, con una tesis sobre la propagación de ondas de radio en la ionosfera. Fue el primer director del University of Cambridge Computer Laboratory, durante el desarrollo de   EDSAC, uno de los primeros ordenadores digitales y probablemente el primero en almacenar su programa de forma interna. En 1955, desarrolló el concepto de "Microprogramación", mediante el cual una CPU puede ser controlada por un tipo especializado de memoria (ROM). También se le  atribuyen la autoría de los conceptos de etiqueta simbólica, macro, y librería de rutinas, estableciendo el camino a la programación mediante lenguajes de alto nivel. Finalmente, trabajó en sistemas operativos multiusuario y en Informática Distribuida. en la década de los 70 wilkes trabajó en   Hasler A.G. compañía suiza, donde estableció algunos principios aplicables a la Telefonía digital.

Alan Perlis recibió el primer Premio Turing, por su influencia en las Técnicas de Programación Avanzada, y la construcción de compiladores. Licenciado en Química y doctorado en Matemáticas en el M.I.T, fué uno de los desarrolladores del lenguaje ALGOL 60 (Algorithmic Language). Fue el primer director del Dpto. de Informática en Carnegie-Mellon University. Más adelante escribió un documento conocido como "Epigramas de Perlis", que circuló profusamente por los medios universitarios relacionados con la informática, donde resume algunas de sus impresiones tras muchos años de trabajo pionero en este campo, como su famoso "solo hay dos formas de escribir programas libres de errores, pero solo funciona la tercera". Modificaciones de estos pensamientos dieron lugar a lo que más tarde se ha conocido como "Leyes de Murphy".